Les raisons qui nous poussent à apprendre changent radicalement avec le temps. Pour qui enseigne à des adultes, il serait illusoire de croire qu’une recette unique suffit. Sans un minimum de repères sur ce qui fait la spécificité de l’apprentissage adulte, le risque de rater sa cible est grand.
Impossible d’aborder ce sujet sans nommer Malcolm Knowles, pionnier incontesté de la pédagogie pour adultes. Il a dégagé cinq principes forts qui permettent de mieux transmettre à un public adulte. Selon lui, l’apprentissage prend son sens lorsqu’il s’appuie sur :
- La compréhension, par chacun, de l’utilité réelle de ce qu’il lui faut traiter ou acquérir.
- L’autonomie de l’apprenant, qui peut choisir la manière dont il apprend.
- L’apport de situations concrètes et d’expériences vécues.
- L’adéquation entre le moment de l’apprentissage et le besoin ressenti sur l’instant.
- Un contexte d’apprentissage stimulant, fédérateur et ouvert.
Chacun de ces leviers mérite qu’on s’y attarde pour saisir comment ils façonnent une approche différente de la formation.
Offrir du sens à chaque étape, telle est la boussole de tout formateur. Un adulte qui s’engage dans un cursus n’avance pas au hasard : derrière ce choix, il y a une stratégie de carrière, un souhait d’évolution ou l’ambition d’obtenir une certification. Les adultes arrivent donc avec un objectif clair. Le formateur doit, alors, constamment rappeler à quoi sert chaque notion, et comment elle s’inscrit dans le projet global des apprenants.
On ne rejoint pas une salle de formation depuis longtemps quittée pour écouter passivement : ce qui compte, c’est de percevoir la valeur de chaque axe du programme, de sentir le lien entre apprentissage et application future.
Laisser chacun apprendre selon sa méthode compte tout autant. À l’école, beaucoup ont suivi le rythme imposé. Devenus adultes, ils redécouvrent parfois qu’une autre combinaison d’approches leur correspond mieux.
Trois façons d’apprendre reviennent souvent dans la pratique adulte :
- Les profils visuels retiennent ce qu’ils voient : schémas, supports illustrés, séquences projetées. Ils s’installent volontiers face au tableau et raffolent d’exemples imagés.
- Les profils auditifs s’appuient sur ce qu’ils entendent : explications orales, échanges vivants, variations de ton. Le dialogue et la discussion sont leurs moteurs.
- Les profils tactiles ont besoin de manipuler, tester, construire pour assimiler. Leur progression passe par l’action, la pratique, l’expérimentation concrète.
Savoir repérer ces préférences dès le départ aide à adapter l’animation. Un simple questionnaire ou quelques questions ciblées, et chacun se situe, tandis que le formateur ajuste ses outils et supports. Ce réflexe fait souvent la différence pour que chacun avance à son rythme.
Mais il ne s’agit pas seulement de transmettre : il faut faire vivre l’apprentissage. Chez les adultes, le format frontal est vite oublié. Ce qui ancre durablement, c’est la participation : travaux en petits groupes, jeux de rôle, échanges de pratiques, exercices pratiques, créations collectives. Changer de point de vue, mettre en commun les idées, proposer un temps pour écrire ou dessiner ses acquis : ces détours renforcent l’attention et la mémorisation.
Trop souvent, la richesse de l’expérience de chacun reste sous-estimée. Pourtant, inviter les apprenants à partager un cas vécu, une situation de terrain, éclaire autrement la théorie et donne un relief inédit à l’échange. C’est là que la pédagogie prend toute sa dimension : entre transmission, dialogue et échos venus du réel.
Le moment où l’on apprend compte autant que le contenu. Toute l’énergie du formateur ne saurait suffire si l’apprenant n’est pas prêt. Quand un adulte franchit le seuil d’une salle de formation, il l’a choisi : le contexte est propice. À l’animateur alors de saisir l’opportunité, de rebondir sur une question inattendue, d’improviser si le groupe en ressent le besoin.
Enfin, installer un climat de confiance reste un pilier. Reprendre un parcours d’études, retrouver un cadre collectif après des années, impose souvent de dépasser des doutes, une forme de réserve, la peur de bégayer ou d’être jugé. C’est là que le formateur peut jouer un rôle déterminant : encourager chaque intervention, saluer les tentatives, donner le temps de réfléchir. Parfois, un simple signe d’approbation ou une suggestion généreuse débloque une prise de parole, entraîne un déclic et libère une dynamique insoupçonnée.
Clarifier les attentes collectives, détailler les objectifs du groupe, pose un cadre solide et n’a rien d’accessoire. Face à des repères nets, chacun s’engage volontiers et l’énergie du collectif se met au service de l’apprentissage.
La salle de formation adulte n’est jamais tout à fait la même : chaque session renouvelle l’équilibre, bouscule la routine, invite à rester attentif aux signaux faibles. Savoir écouter, ajuster, expérimenter : c’est là que se construit un apprentissage vivant, solide, capable d’accompagner durablement ceux qui s’y engagent.
