Les verbes en -ir du 3e groupe posent un problème concret : ils ne suivent pas le modèle régulier du 2e groupe (finir, nous finissons), mais se conjuguent selon des schémas variés, parfois proches les uns des autres, parfois radicalement différents. Les programmes officiels du cycle 3, toujours en vigueur depuis le Bulletin officiel de 2020, ne demandent pas de tous les maîtriser.
Ils ciblent un noyau de verbes fréquents à conjuguer au présent, au futur et à l’imparfait de l’indicatif. Construire un tableau récapitulatif de ces verbes en -ir du 3e groupe suppose de choisir lesquels méritent d’être appris en priorité, et sur quels critères.
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Verbes en -ir du 3e groupe : ce qui les distingue du 2e groupe
Le test classique reste fiable : si le verbe fait « -issons » à la première personne du pluriel au présent, il appartient au 2e groupe (nous finissons, nous choisissons). Dans le cas contraire, il relève du 3e groupe.
La difficulté tient au fait que cette vérification ne suffit pas à prédire la conjugaison. Parmi les verbes en -ir du 3e groupe, les terminaisons au présent varient selon les familles : -s/-s/-t pour partir (je pars, tu pars, il part), -e/-es/-e pour ouvrir (j’ouvre, tu ouvres, il ouvre), -iens/-iens/-ient pour venir et tenir.
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Regrouper ces verbes par famille de conjugaison plutôt que par ordre alphabétique réduit la charge de mémorisation. C’est d’ailleurs ce que recommandent les grammaires descriptives récentes et les travaux en didactique du FLE.
Tableau récapitulatif des verbes en -ir du 3e groupe à apprendre en priorité
Ce tableau regroupe les verbes les plus fréquents dans les corpus de langue courante (presse, littérature, oral). Les verbes sont classés par famille de conjugaison, avec leurs terminaisons au présent de l’indicatif et leur participe passé, deux points de friction récurrents.
| Famille | Verbes | Présent (je / nous) | Participe passé |
|---|---|---|---|
| Partir (en -s, -s, -t) | partir, sortir, mentir, sentir, dormir, servir | je pars / nous partons | parti, sorti, menti, senti, dormi, servi |
| Venir (alternance vocalique) | venir, tenir, devenir, revenir, intervenir, prévenir | je viens / nous venons | venu, tenu, devenu, revenu, intervenu, prévenu |
| Ouvrir (en -e, -es, -e) | ouvrir, offrir, souffrir, couvrir, découvrir | j’ouvre / nous ouvrons | ouvert, offert, souffert, couvert, découvert |
| Courir | courir, parcourir, secourir | je cours / nous courons | couru, parcouru, secouru |
| Mourir | mourir | je meurs / nous mourons | mort |
| Acquérir | acquérir, conquérir | j’acquiers / nous acquérons | acquis, conquis |
Ces familles couvrent la grande majorité des verbes en -ir du 3e groupe rencontrés dans un usage courant du français. Les verbes rares ou littéraires (faillir, gésir) peuvent être écartés dans un premier temps.
Conjugaison aux temps clés : présent, imparfait et futur des verbes en -ir
Le présent concentre la plupart des irrégularités. L’imparfait et le futur posent moins de problèmes une fois le radical identifié, mais quelques pièges subsistent.
Présent de l’indicatif
La famille venir/tenir présente une alternance vocalique marquée : je viens, nous venons, ils viennent. Cette alternance (ie/e/ie) se retrouve dans tous les dérivés. La famille ouvrir se conjugue comme un verbe du 1er groupe au présent, ce qui déroute souvent les apprenants qui s’attendent à des terminaisons en -s.
Imparfait de l’indicatif
Les terminaisons de l’imparfait sont régulières pour tous ces verbes (-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient). Le radical de l’imparfait se forme sur la base de « nous » au présent : nous venons donne je venais, nous ouvrions donne j’ouvrais. Cette règle fonctionne sans exception pour les verbes en -ir du 3e groupe.
Futur simple
Le futur réserve quelques particularités. Venir et tenir donnent je viendrai, je tiendrai (avec un -d- intercalaire). Courir et mourir doublent le -r- : je courrai, je mourrai. Ouvrir, partir et sortir forment leur futur sur l’infinitif de manière régulière : j’ouvrirai, je partirai.
Familles de dérivés : apprendre un verbe pour en conjuguer plusieurs
Les grammaires descriptives récentes insistent sur un point didactique efficace : maîtriser le verbe souche donne accès à tous ses dérivés. Connaître la conjugaison de « venir » permet de conjuguer devenir, revenir, intervenir, prévenir, convenir, parvenir sans effort supplémentaire.
Cette logique de famille s’applique à chaque groupe du tableau :
- Tenir donne retenir, maintenir, obtenir, soutenir, contenir, appartenir, avec les mêmes alternances vocaliques au présent et le même participe passé en -tenu
- Ouvrir donne couvrir, découvrir, recouvrir, et tous partagent un participe passé en -ert (ouvert, couvert, découvert), forme inhabituelle qu’il faut mémoriser une seule fois
- Partir donne repartir, et ce modèle (je pars, nous partons) se retrouve dans sortir, mentir, sentir, dormir, servir
Travailler par familles de dérivés réduit le nombre de modèles à retenir à une poignée. Au lieu de mémoriser la conjugaison de chaque verbe individuellement, cinq ou six modèles suffisent pour couvrir la majorité des cas.
Participes passés irréguliers : les formes à retenir au passé composé
Le passé composé des verbes en -ir du 3e groupe pose un problème spécifique : le participe passé ne se déduit pas toujours de l’infinitif. Pour la famille partir/sortir/dormir, le participe suit l’infinitif de façon prévisible (parti, sorti, dormi). La famille ouvrir/offrir/souffrir produit des participes en -ert (ouvert, offert, souffert), une terminaison qui n’existe pas dans les autres groupes.
La famille venir/tenir forme des participes en -u (venu, tenu), tandis que courir donne couru et mourir donne mort. Acquérir produit le participe « acquis », forme qui piège régulièrement y compris des locuteurs natifs.
Pour chaque famille, le participe passé reste identique sur tous les dérivés. C’est un argument de plus pour travailler par groupes plutôt que verbe par verbe.
La priorité, pour quiconque cherche à consolider sa conjugaison, reste de se concentrer sur les verbes réellement utilisés au quotidien. Les corpus de fréquence montrent que venir, partir, sortir, ouvrir, tenir et dormir figurent parmi les verbes les plus employés du français courant. Maîtriser ces six verbes et leurs dérivés couvre une part très large des situations d’écriture et de parole.
